Au 20éme siècle, Adolf Hitler a poursuivi une aventure des plus criminelles et sanglante. Avec son parti national socialiste il  a mené des actions totalitaires racistes, donnant ainsi naissance au nazisme. Le nazisme est définit comme étant la volonté de déterminer l’homme arien (grand, blond, aux yeux clairs) comme parfait.

Les actions du nazisme sont l’exploitation des hommes dits « inférieurs » dans les camps de concentrations et le massacre des juifs et des tziganes dans les camps d’extermination ou par génocide. Les camps nazis naquirent en 1933, ils étaient d'abord destinés à éliminer et à "rééduquer" les Allemands antinazis. A partir de l'occupation de la Pologne en 1939, les camps abondèrent. Y furent enfermés des ressortissants de vingt nations, hommes, femmes et enfants : Polonais d'abord, puis prisonniers de guerre russes et résistants de tous les pays de l'Europe occupée. Avec les besoins de l'économie de guerre nazie, ils devinrent d'immenses réserves de main-d’œuvre serviable, sans exigence, et indéfiniment renouvelable, qui alimentèrent l’Allemagne. A cette "extermination par le travail", s'ajouta bientôt l'extermination systématique des races "inférieures", Juifs et Tziganes - appelés, pour les Juifs "solution finale", et pratiquée dans les chambres à gaz ou dans des fours crématoires.

Dans ce système concentrationnaire nazi, nous étudierons la place des enfants et des adolescents. En France,  avant la guerre, la notion d’enfance est identique à celle de nos jours. Pour ce qui est du terme d’adolescence, il est très peu utilisé à cette époque. Les notions d’enfance et d’adolescence nécessitent donc d’être assimilées au sens actuel, à savoir de  la naissance à 12-13 ans pour les premiers et de 13-14 ans à 17 ans inclus pour les seconds.

Ce thème permet de réfléchir sur l’évolution et les circonstances qui ont rendu les enfants et les adolescents victimes du système concentrationnaire nazi. Nous allons étudier ici le destin de ces derniers. Dans une première partie nous déterminerons les circonstances qui ont conduit les enfants et les adolescents dans les camps de concentration puis, nous verrons le parcours des enfants et des adolescents dans le système concentrationnaire nazi.

En effet, nous pouvons constater que des dizaines de guerres se déroulent en permanence dans le monde, faisant des millions de victimes. Parmi elles, des enfants, forcément plus exposés, forcément plus fragiles. Des enfants blessés, mutilés, torturés, tués. Des enfants obligés de fuir, obligés de trouver asile ailleurs, loin de chez eux. Mais aussi des enfants n’ayant connu que l’horreur de la guerre.

L’extermination des Juifs représente entre 5 et 6 millions de victimes.

Nous pouvons constater qu’afin d’intégrer l’idée qu’il fallait préserver le sang allemand et ordonner l’élimination des «  sous-populations », des mesures ont été prises. Celles-ci ont pour finalité de priver les Juifs de tout statut civil (dés juin 1942, l’occupant allemand impose le port de l’étoile jaune dès l’âge de 6 ans), et donc de leur droit d’exister (ségrégation, boycott, spoliation et « aryanisations » des biens juifs). Par la suite, le parti nazi organisa des manifestations de violence sans précédent contre les Juifs, telle que « la nuit de cristal ». De plus nous pouvons voir que les nazis fondent des préjugés raciaux et sociaux envers les Tsiganes : ils pensent que ce sont des « dégénérés » et  des « criminels ». En conséquence, Tsiganes et Juifs furent forcés d’émigrer dans des ghettos (le premier date de la fin octobre 1939). Les deux plus grands sont ceux de Lodz et de Varsovie. Entre ces murs, les Juifs s’installent précipitamment et leurs conditions de vie se détériorent. La majorité des Juifs sont soumis au travail obligatoire ; ceci s’adresse également à des enfants de moins de 14 ans.

Les rations alimentaires insuffisantes et la violence continue rendent le travail encore plus difficile. En effet, les SS représentent une impitoyable brutalité et une insensibilité sans faille. Les enfants sont les premiers à être touchés.

Dans les rues des ghettos on peut croiser inlassablement de jeunes enfants amaigris qui mendient quelques nourritures pour leur famille. Certains, plus rusés, collaborent à différents trafics clandestins entre ghetto et extérieur. D’autres, trop faibles, sont retrouvés morts à même le sol.